Polymaitohappo, joka tunnetaan yleisimmin nimellä PLA, on uusiutuvista lähteistä valmistettu polymeeri. Päinvastoin kuin muut öljypohjaiset kestomuovit, joitain PLA: n tuotantoon käytettyjä raaka-aineita ovat maissitärkkelys, tapiokajuuret tai sokeriruoko. Sen ominaisuudet ovat kuitenkin verrattavissa muihin teollisuuden muoveihin. Nämä ominaisuudet ja kuluttajien halu käyttää vähemmän vaikuttavaa materiaalia ovat aiheuttaneet sen nopean pääsyn muovimarkkinoille kilpailevana hyödykkeenä.
Tässä artikkelissa keskitymme itse PLA-muoviin, sen koostumukseen, etuihin, haittoihin ja tuotantomenetelmiin. Jos olet kiinnostunut lukemaan suoraan PLA-filamentista 3D-tulostusta varten, tarkista alla oleva artikkeli.
Kuinka se tehdään?
PLA on polyesteri, joka on valmistettu fermentoimalla kontrolloiduissa olosuhteissa hiilihydraattilähteestä, kuten maissitärkkelyksestä tai sokeriruokosta. Sen rakennuspalikat voivat olla joko maitohappo- tai laktidimonomeereja. Ne myöhemmin polymeroidaan PLA: ksi.
Aluksi maissi käy läpi märkäjauhatuksen. Tässä tärkkelys erotetaan. Tärkkelys sekoitetaan sitten hapon tai entsyymien kanssa ja kuumennetaan. Tämä prosessi "hajottaa" tärkkelyksen dekstroosiksi (D-glukoosi) tai maissisokeriksi. Lopuksi glukoosin käyminen tuottaa L-maitohappoa, joka on PLA: n emäksinen ainesosa.
Mitä hyötyä siitä on?
PLA on biopohjainen ja biohajoava. Nämä ovat merkittävimpiä ominaisuuksia, varsinkin kun otetaan huomioon, että toinen ei tarkoita automaattisesti toista. Biopohjaisuus tarkoittaa, että materiaali on peräisin biomassasta. Biohajoavuuden suhteen PLA muuttuu luonnolliseksi materiaaliksi, kuten vedeksi, hiilidioksidiksi ja komposiitiksi. Tämän prosessin suorittavat ympäristössä olevat mikro-organismit, ja se on voimakkaasti riippuvainen olosuhteista, kuten lämpötilasta ja kosteudesta.